Ludwig sinh ra tại Witzenhausen, gần Kassel, ông học y khoa tại Đại học Erlangen-Nuremberg và Đại học Marburg, lấy bằng tiến sĩ tại Marburg vào năm 1839. Ông làm Marburg ở nhà trong 10 năm tiếp theo, học và dạy giải phẫu học và sinh lý học, là người đầu tiên ủng hộ FL Fick (1841), và sau đó là giảng sư ngoại ngạch (1842), và cuối cùng là giáo sư phi thường (1846). Vào năm 1849, ông được chọn làm giáo sư giải phẫu và sinh lý học tại Đại học Zürich, và 6 năm sau đó ông đến Viên làm giáo sư tại trường Pontifical College Josephinum cho các bác sĩ phẫu thuật quân sự.[2]

Vào năm 1865, Ludwig được bổ nhiệm vào ghế sinh lý mới được thành lập tại Đại học Leipzig, và tiếp tục ở đó cho đến khi ông qua đời vào ngày 23 tháng 4 năm 1895.[2]